עקיבא אבני או כפי שנקרא עם הולדתו הנס שטיין, נולד ב-1908 באמדן, גרמניה, למשפחה אמידה. אביו יצחק היה סוחר בהמות עשיר שעסקיו כללו רכישת כפרים ואדמותיהם לצרכי מרעה וגידול בקר. כבר בגיל 4 נשלח למשימות מקצועית של זיהוי דרישות ובקרת המלטות. כבן למשפחה בעלת יכולת זכה לחינוך טוב אותו השלים במכון גבוה לחקלאות בברלין. הצעד הציוני הראשון היה בעת לימודיו עת הכריז להפתעת חבריו ללימודים שחלומו הגדול הוא להיות "פועל חקלאי". ב-1926 יצא להכשרה והצטרף לקיבוץ "חירות" בגרמניה. בנובמבר 1928 עלה עם הקבוצה לישראל, בתחילה לעין חרוד ואחר לג"ב, וזכורה הכניסה הדרמטית לחדר האוכל... על הידיים לקול תרועת חברי הכשרת "חירות". עקיבא המנוסה בעבודות פיזיות מפרכות עבד בחפירת בארות, הכנת צלחות השקייה בפרדס ובקציר אספסת. בשנת 1930 נשלח ללמוד גידול פרות בעין חרוד אצל "סורקין" האורים והתומים של הבקר בישראל דאז ושהה במחיצתו שנה וחצי. בשנת 1934 נסע לגרמניה להביא פרות מהעדר המשפחתי וב-1937 נסע שוב להביא 40 פרות נוספות. את ה'דיל' מימנה המשפחה שנתנה לגבעת ברנר הלוואה לזמן ארוך. בגבעת ברנר הכיר עקיבא את שולמית לבית גרינשטראוס ונולדו להם 4 ילדים. שולמית אגב עזבה את משק הפועלות בנחלת יהודה מאחר ולא הסכימה לעבוד ברפת... עקיבא הקים את הרפת של גבעת ברנר ואת מכון החליבה הראשון חנך ב-1947. במרוצת השנים הרפת גדלה והשתכללה תחת ניהולו של עקיבא שיצא למספר "גיוסים" הן כמזכיר משק פעמיים 1938 - 1941, 1954 - 1956, בקיבוץ משמר הנגב (1952), ברפיח כאסיר 1946 (השבת השחורה) ועוד. במהלך כל השנים פיתח שיטות עבודה עבורן זכה ב-1985 בפרס "החקלאית" על תרומה לענף טיפוח הבקר. את שנותיו האחרונות הקדיש לטיפוח יונקים איתם עבד עד יומו האחרון.