עמוס נולד בברלין בשנת 1925 כאלפרד זנדברג. בן שני אחרי אחיו מרטן - מיכה. אביו היה כתב אמנותי ובעל בית דפוס בברלין. המשפחה חיה חיי רווחה בגרמניה. בשנת 1934 המשפחה ברחה מגרמניה לפריז. אלפרד הופך לפרדי. בגלל מצוקת הדיור והמצב כלכלי של המשפחה פרדי ומרטן מוכנסים לפנימייה בפריז, שניהם מצטרפים לתנועת הצופים היהודים.כשהאב מתבסס במקצועו בפריז והמשפחה מתחילה לחיות ברמה כלכלית סבירה הילדים חוזרים לגורבחיק המשפחה וממשיכים בלימודים. עם פלישת הגרמנים לצרפת האב והבן מרטן נעצרים ונשלחים למחנה ריכוז צרפתי. האם ופרדי בורחים לדרום צרפת במכונית של מכרה. דרכם ארכה ימים תוך הפצצות ומטחי יריות של מטוסים גרמנים על הנמלטים. האם ופרדי מצאו מקלט בעיר בדרום צרפת. בעזרת ידיד צרפתי, פרדי בתלבושת צופית הצליח לשחרר את האב ואת מרטן ממחנה הריכוז. פרדי, מעתה שמו המחתרתי הוא שמיר, לומד בתיכון מקצועי וממשיך בחייו הצופיים. הוא משתתף בפעילות המחתרת הצרפתית. שני האחים הוסוו כצופים פרוטסטנטים, וככאלה הם מצליחים להבריח ילדים יהודים לשווייץ. כאשר היהודים בדרום צרפת לא בטוחים מפני קלגסי הנאצים, הבנים הצליחו להסתיר את הוריהם בכפר צרפתי, ובעצמם עם קבוצת ילדים עברו את הגבול לשוויץ. בשוויץ המבוגרים הוכנסו למחנות עבודה. פרדי - שמיר ומרטן עובדים אצל איכרים שוויצרים, ובשעות הערב מלמדים ומדריכים במוסד "החומות" הוא מוסד בו נמצאים אותם ילדים שהבריחו מצרפת. בשנת 1945 הבריטים מאשרים כניסה לארץ ל - 2000 הפליטים היהודים בשוויץ. פרדי - שמיר, מעתה אפרים עם חבורת נערים ונערות מגיעים לגבעת ברנר והם "נוער ה'", ביניהם נתן אלתר ואורקה יעקבי. בשנת 1946 עמוס עובר מגבעת ברנר לקיבוץ שדות ים.