מנחם נולד במושב גבתון באוגוסט 1950 להוריו שרה ושלמה פורטנוי, אח לדוביק ובלהה. למד והתחנך בבתי ספר ברחובות והיה חניך בקן השומר הצעיר. התגייס לשרות בנחל המוצנח. לאחר מלחמת יום הכיפורים התחיל לעבוד במסלקה של בנק לאומי שם עבד עד פרישתו. בשנת 1977 פגש בחגית, ובשנת 1978 הם נישאו ובנו את ביתם בגבעת ברנר. כאן נולדו וגדלו נרי רעות ועטר. מנחם גילה ענין בנושאים רבים ומגוונים העמיק וחקר בהם. הוא היה אוטודידקט והשקיע בנושאים שעניינו אותו, זמן, מחשבה ולמידה. אהובותיו הגדולות, פרט למשפחתו ולשלוש נכדותיו היו: ארץ ישראל, ההיסטוריה שלה, הגאוגרפיה שלה ומורשת הקרב שלה. ואהבה נוספת יוון, הארץ התרבות הנוף האנשים והמוזיקה כל אלה היו אהובים עליו ביותר. מנחם חי את רב חייו בגבעת ברנר, הרגיש חלק ממנה ואהב אותה מאד.