נפתלי נולד ב-4.11.1898 בוילנה שבליטא לשמואל ורבקה רבינוביץ, משפחת רבנים, שלישי לארבעת הבנים. מחמת המצוקה במלחמת העולם הראשונה, לא הייתה למשפחה אפשרות להקנות השכלה לבניה, אולם נפתלי למד תורה ולאחר מכן בבית ספר מקצועי למלאכה ולאמנות, כי כבר מגיל צעיר נתגלו בו ניצבי כשרון לציור. ב-1919 הצטרף נפתלי לתנועת "החלוץ" בקובנה ועבד ביערות אצל איכרים. בשנת 1920 היה מועמד לעלייה אולם שערי הארץ נסגרו באותה תקופה.לצעירים לא הייתה סבלנות לחכות, הם עברו לברלין ואחרי שלושה חודשים הגיעו לקושטא. כאן קיבלו תעודות מן הסוכנות ונפתלי הגיע ארצה בתחילת יוני 1921 כשהוא מביא עמו נשק. בהיותו בירושלים הייתה מחשבתו הראשונה להמשיך ב"בצלאל" ולהמשיך בציור, אך באותם הזמנים עדיין מתבייש היה אדם צעיר להיות "אינטליגנט", נפתלי החל איפוא לעבוד במחצבה. מכאן עבר לבן-שמן ועבד בסבלות ברכבת, ואחר כך נדד לחדרה לכיבוש העבודה העברית, כי הפועלים הערבים עזבו את המקום, וכאן חלה בקדחת קשה. כעבור זמן-מה עבר לתל-יוסף, התמכר לעבודה בדיר והיה יוצא לרעות עם הבדואים כדי ללמוד מהם את המלאכה. שם גם פגש את חנה שיר ונישא לה. ב-1929 נאלצו נפתלי וחנה לעזוב את הקיבוץ בגלל מחלתה של בתם אביבה ונדדו ממקום למקום: קודם לירושלים, שם עבד נפתלי במחצבה, ואחר כך למושבה רחובות, שנחשבה כמקום שאינו נגוע בקדחת מחלה שכל בני המשפחה סבלו ממנה קשות. היו להם שנים ארוכות של משפחה פועלית במושבה, כאנשים בעלי הכרה פועלית, שנות פעילות מפלגתית וחברתית מסועפת במפלגת "פועלי-ציון-שמאל" ובאגודות הפועלים למיניהן. בשנת 1933 נולדה להם בתם גלית. השאיפה המתמדת לחזור לכפר ולעבודה עצמית, הביאום להיות בין היוזמים להקמת "ארגון מנחם". לאחר שלוש שנים של ישוב "חומה ומגדל" בכפר מנחם, ניגש הארגון להקמת מושב ליד באר טוביה. בשנים 1939-1952 חיו במושב כפר ורבורג. היו אלה שנים של עבודה בחקלאות, בהוראה ושל החזקת בית פתוח לכל דיכפין. תמיד שאף לחזור לקיבוץ. כשחדרה העבודה השכירה גם למושב ואף הם הוכרחו לקבל פועל שכיר למשקם, החליטו לעבור לקיבוץ גבעת ברנר שהחליטה אז לפטר את העובדים השכירים. אך כעבור זמן המציאות טפחה על פניהם כאשר גבעת ברנר חזרה שוב לעבוד עם פועלים שכירים. נפתלי עבד בעגלונות ובגידול עגלות, מכאן עבר למסגריית בית ואחר כך ל"לשם", כאן אופשר לו להביא לידי ביטוי משהו מכישרונו האמנותי, אבל עד מהרה נתחסל הענף ושוב נדד, הגיע ל"בנגלי" ומכאן לנגריית-בית. נפטר ב-16.12.1969